Westafrika rutscht weiter in Richtung Instabilität ab

Aussichten auf demokratische Fortschritte in Westafrika haben im Jahr 2024 bereits zwei große Rückschläge erlitten. Erstens kündigten am 28. Januar die militärregierten Sahel-Länder Mali, Burkina Faso und Niger ihren Austritt aus der Westafrikanischen Wirtschaftsgemeinschaft (ECOWAS), einem regionalen wirtschaftlichen und diplomatischen Bündnis, an. Zweitens verschob der amtsbegrenzte Präsident Senegals, Macky Sall, einseitig die für den 25. Februar geplanten Präsidentschaftswahlen des Landes; zwei Tage später stimmte ein gefügiges Parlament dafür, den neuen Wahltermin auf den 15. Dezember festzulegen. Die USA, die ECOWAS als wichtigsten diplomatischen Akteur in der Reaktion auf die Krisen in Westafrika betrachten, haben Grund zur Besorgnis und auch Anlass zum Nachdenken – insbesondere darüber, wie ihre Abneigung, zivile Amtsinhaber ernsthaft zu kritisieren, zu dieser Situation geführt hat. Die Krisen im Senegal und innerhalb der ECOWAS sind in vielerlei Hinsicht miteinander verbunden. Die ECOWAS hat versucht, demokratische Normen in der Region zu wahren, war jedoch sehr inkonsistent. Die ECOWAS griff militärisch ein, um den langjährigen gambischen Präsidenten Yahaya Jammeh zu stürzen, nachdem er seine Wahlen von 2016 anerkannt, aber dann versucht hatte, diese Entscheidung rückgängig zu machen. Dieser Einsatz markierte den Höhepunkt der Durchsetzungskraft der ECOWAS in den letzten Jahren. Vorher und danach reagierte die ECOWAS jedoch lauwarm auf relativ offensichtliche Machtübernahmen und Übergriffe der Exekutive durch westafrikanische Führer, was den Boden für Putsche und andere Formen von Unruhen bereitete. Die Übergriffe der zivilen Präsidenten umfassten mehrere Fälle, in denen die Rechtssysteme prominente Oppositionsfiguren zu politisch äußerst günstigen Zeitpunkten für die Amtsinhaber ins Visier nahmen, zum Beispiel in Niger unter Präsident Mahamadou Issoufou und in Senegal unter Sall. Die ECOWAS hatte wenig Kritik an diesen Manövern zu äußern, ebenso wenig wie an zweifelhaften dritten Amtszeiten von Führern in Guinea und Côte d’Ivoire oder an einer zutiefst fehlerhaften Parlamentswahl in Mali, die alle im Jahr 2020 stattfanden. Die Unzufriedenheit nach den Wahlen trug direkt zu Putschen in Mali (2020) und Guinea (2021) bei und legt nahe, dass die Zurückhaltung der ECOWAS (und der westlichen Mächte), zivile Amtsinhaber zu kritisieren, politische Instabilität eher fördern als eindämmen kann. Die Toleranz der ECOWAS gegenüber ziviler Übergriffe hat auch ihre Glaubwürdigkeit bei Verhandlungen mit Putschisten in Mali, Guinea, Burkina Faso und Niger geschwächt, und diese Toleranz dürfte auch ein Faktor sein, der Sall in seiner jüngsten Entscheidung zur Verschiebung der Wahlen im Senegal ermutigt hat. Die ECOWAS hat auch an Ansehen verloren durch ihr erfolgloses Sanktionsregime gegen Mali im Jahr 2022, das es nicht geschafft hat, die Junta des Landes in die Knie zu zwingen, und durch die Drohungen einiger Mitglieder, Niger nach dem Putsch von 2023 (und der anschließenden andauernden Inhaftierung von Präsident Mohamed Bazoum und seiner Familie) zu überfallen. Diese Drohungen waren sowohl leichtsinnig als auch peinlich, als sie aufgegeben wurden. Die Entscheidung der Sahel-Juntas, die ECOWAS zu verlassen, wirft zahlreiche Fragen zur Zukunft des Bündnisses auf, sowie zur Zukunft anderer westafrikanischer Regionalorganisationen wie der Westafrikanischen Währungsunion (eine Gruppe frankophoner Länder mit einer gemeinsamen Währung). Bisher haben Mali, Niger und Burkina Faso diese Organisation nicht verlassen. Dennoch nimmt der Austritt der drei Sahel-Staaten einen erheblichen Teil des Gebiets aus der ECOWAS-Zone heraus, obwohl sich die wirtschaftlichen Auswirkungen eher im Sahel als im Rest von Westafrika bemerkbar machen könnten, da der Sahel stärker von Westafrika abhängig ist (für Häfen und Überweisungen von Wanderarbeitern, unter anderem) als Westafrika vom Sahel. Der Austritt aus der ECOWAS ermöglicht es den Juntas auch, den Übergang zur zivilen Herrschaft noch länger zu verzögern und schwächt den Einfluss der ECOWAS auf ihre verbleibenden Mitgliedstaaten. Die Störungen im Wahlkalender des Senegal hingegen drohen, das Land erheblich zurückzuwerfen. Die Demokratie im Senegal war, gelinde gesagt, unvollkommen: Das Land erlebte de facto (und zeitweise de jure) Einparteienherrschaft in den ersten 40 Jahren und es bedurfte einer massiven Mobilisierung der Bevölkerung, um sicherzustellen, dass Abdoulaye Wade bei den Wahlen von 2012 letztendlich seine Niederlage akzeptierte, als seine eigene Zeit abgelaufen war. Salls Amtszeit war, wie bereits erwähnt, geprägt von einer Reihe aggressiver Gerichtsverfahren gegen den jeweiligen Hauptkonkurrenten des Präsidenten, wobei drei prominente Persönlichkeiten zu verschiedenen Zeiten von der Teilnahme an Wahlen ausgeschlossen wurden. Dennoch ist die Demokratie im Senegal keine Farce, und das Land genießt in der Region mehrere seltene Auszeichnungen, insbesondere das Fehlen eines erfolgreichen Militärputsches – und bis 2024 war dort noch keine Präsidentschaftswahl verschoben worden. Sall hatte bereits mit offensichtlichem Widerwillen versprochen, keine dritte Amtszeit anzustreben, und die Wahl von 2024 sollte (und vielleicht wird sie auch) eine Krönung seines handverlesenen Nachfolgers, Premierminister Amadou Ba, sein. Die Verschiebung lässt jedoch befürchten, dass Sall andere Manöver geplant haben könnte. Sie schafft auch den Präzedenzfall, den Präsidenten über institutionelle Regeln zu stellen. Die US-Regierung hat eine recht klare Erklärung abgegeben, in der sie Bedenken hinsichtlich der Verschiebung, der rüden Behandlung von Oppositionspolitikern durch die Sicherheitskräfte und der Einschränkung des Internetzugangs durch die Regierung äußert. Die Erklärung hätte weiter gehen können, indem sie Sall namentlich genannt hätte, anstatt vage von „der Regierung des Senegal“ zu sprechen. Vermutlich arbeiten amerikanische Beamte auch hinter den Kulissen daran, Druck auf Sall auszuüben, die Wahlen abzuhalten und das Datum nicht weiter als den 15. Dezember zu verschieben. Und hoffentlich werden Beamte auch tatsächliche Konsequenzen androhen, wenn dies nicht geschieht. Dieser Moment sollte jedoch auch dazu anregen, darüber nachzudenken, wie es zu dieser Situation gekommen ist. Der vollständige diplomatische Bericht steht der Öffentlichkeit natürlich nicht zur Verfügung, aber wenn amerikanische Beamte nicht bereits früher deutliche Kritik an der Behandlung von Salls Gegnern durch das Rechtssystem geübt haben, haben sie eine wichtige Gelegenheit verpasst, das Szenario, das sich jetzt entfaltet, zu verhindern. Nach dem, was dieser Außenstehende beobachten kann, haben sich amerikanische Beamte in der Regel mit einer oberflächlichen Stabilität in verschiedenen westafrikanischen Ländern zufrieden gegeben und einige Länder (in den letzten Jahren Senegal und Niger und noch kürzlich Côte d’Ivoire) zu „Lieblingen“ erklärt – mit einer entsprechend sanften Herangehensweise an die dortigen Führer. Während sich der Sahel in eine noch dunklere politische Phase stürzt, in der Junten Dissidenten und unabhängige Stimmen rechts und links verhaften, und während der Senegal wankt, sollten amerikanische Beamte noch schneller konstruktive Kritik an ihren verbleibenden Freunden in der Region äußern – damit sich die Dinge nicht weiter verschlechtern

Original Artikel Teaser

West Africa continues slide toward instability

Prospects for democratic gains in West Africa have taken two major hits so far in 2024. First, on January 28, the military-ruled Sahelian countries Mali, Burkina Faso, and Niger announced their withdrawal from the Economic Community of West African States (ECOWAS), a regional economic and diplomatic bloc. Second, on February 3, Senegal’s term-limited President Macky Sall unilaterally postponed the country’s presidential elections, scheduled for February 25; a pliant legislature voted two days later to place the new election date on December 15. The U.S., which has looked to ECOWAS as the key front-line diplomatic actor in responding to West Africa’s crises, has cause for concern as well as reasons for reflection — especially about how its aversion to seriously criticizing

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