Die Macht des Stimmrechts: Ein ehemaliger Insasse spricht sich aus

Ein Leben in der Hölle

Während meiner Zeit im Gefängnis lebte ich in der Hölle. Ich erlebte schrecklichen Missbrauch, litt unter einem schwerwiegenden Mangel an psychischer Gesundheitsversorgung und wurde als weniger als menschlich behandelt. Die Wärter verspotteten sogar die Insassen, dass wir das System nicht ändern könnten, weil uns das Stimmrecht entzogen würde, wenn wir entlassen würden. Nun, sie lagen falsch in diesem letzten Punkt. Ich erfuhr, als ich entlassen wurde, dass man mich belogen hatte – ich habe immer noch die Macht zu wählen. Jetzt organisiere ich mich mit und für Menschen wie mich, die im Teufelskreis von Armut, psychischen Erkrankungen und Inhaftierung gefangen sind, die in diesem Land so eng miteinander verbunden sind. Wo ich mich einst machtlos fühlte, fühle ich mich jetzt anders.

Die nationale psychische Gesundheitskrise

Meine eigene Erfahrung bietet einen Einblick in das, was ein besserer Ansatz sein könnte. Während meiner letzten Zeit im Gefängnis wurde ich fast 15 Monate lang ohne Kaution festgehalten, bis ein Richter mich wegen Unzurechnungsfähigkeit für nicht schuldig erklärte und mich an staatliche Ressourcen anband. Zum ersten Mal in meinem Leben wurde meine psychische Gesundheit ernst genommen. Sie diagnostizierten mich und gaben mir wirksame Medikamente. Ich konnte SSI (Zusätzliche Sicherheitseinkommen) erhalten und ein Leben führen, das relativ frei von den vergangenen Verwüstungen meiner Krankheit war. Aber es sollte nicht erfordern, fast ein Jahrzehnt im Gefängnis zu verbringen, damit jemand die Hilfe bekommt, die er braucht. Wir müssen Programme wie diese ausweiten, einschließlich der Sicherstellung, dass umfassende Gesundheitsversorgung ein grundlegendes Menschenrecht ist, und sie für alle zugänglich machen.

Die Kraft des Stimmrechts

National gibt es 85 Millionen arme und einkommensschwache wahlberechtigte Wähler, so die Kampagne der Armen. Das reicht aus, um die Wahl in jedem Bundesstaat zu beeinflussen. Mein Heimatstaat Pennsylvania hat zum Beispiel 3,3 Millionen arme und einkommensschwache wahlberechtigte Wähler, die fast 30 Prozent der Wählerschaft ausmachen. Wenn wir uns organisieren, um gemeinsam zu handeln, könnten wir bestimmen, was bei jeder Wahl passiert. Viele wahlberechtigte einkommensschwache Wähler sind desillusioniert, weil die Kandidaten nicht mit uns sprechen. Aber wenn wir uns organisieren, werden sie das tun. Deshalb arbeiten meine Frau und ich unermüdlich daran, Menschen wie uns jeden Tag zu organisieren – auch wenn wir weiterhin mit einem Mangel an finanzieller Sicherheit und einem Mangel an einem angemessenen Zuhause kämpfen. Wir haben die Macht der Stimme. Und Sie können sicher sein, dass wir und Millionen unserer Mitbürger mit geringem Einkommen sie im November nutzen werden. Ich hoffe, Sie tun es auch.

Original Artikel Teaser

We Can Break the Cycle of Prison, Poverty and Mental Illness

Photograph by Nathaniel St. Clair During my time in prison, I lived in hell. I witnessed horrific abuse, suffered from a critical lack of mental health care, and was treated as less than human. Guards even taunted inmates that we couldn’t change the system because our right to vote would be stripped away when we got out. Well, they were wrong about that last part. I learned when I got out that I’d been lied to — I still have my power to vote. Now I’m organizing with and for people like me who get caught up in the cycle of poverty, mental illness, and incarceration that run so closely together in this country. Where I once felt powerless, I

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