Senator Menendez und die MEK

Veröffentlicht in Partnerschaft mit The Intercept. Senator Robert Mendendez (D-N.J.) kämpft gegen Vorwürfe, dass er Geld angenommen hat, um ausländischen Regierungen zu helfen. Diese rechtliche Verteidigung wird teilweise von Spendern finanziert, die Verbindungen zu einer ehemaligen terroristischen Organisation haben, ein Zeichen für den dringenden Finanzbedarf des Senators. Im September erhoben Bundesanwälte Anklage gegen Menendez und seine Frau wegen Bestechlichkeit und, jüngst, Behinderung der Justiz. (Menendez und seine Frau plädierten auf nicht schuldig.) Mit einem für Mai angesetzten Prozess drohen Menendez hohe Anwaltskosten. Sein Rechtsverteidigungsfonds hatte laut öffentlichen Offenlegungen bis Ende Januar bereits 373.223 US-Dollar ausgegeben. Ein Großteil des Geldes im Fonds – über 400.000 US-Dollar wurden gesammelt – stammt von erwarteten Quellen. Spender aus New Jersey und New York mit verschiedenen geschäftlichen und politischen Interessen in seinem Heimatstaat, darunter das von Jared Kushners Familie geführte Immobilienunternehmen, haben dem Fonds Geld gegeben. Es gibt jedoch auch viele unbekannte Spender.

Die Verbindung zu MEK-Spendern

Einer davon ist Ahmad Moeinimanesh, ein Elektroingenieur aus Nordkalifornien. Ein anderer ist Hossein Afshari, ebenfalls aus Kalifornien. Auf den ersten Blick könnten diese kleineren Beiträge zum Menendez Legal Defense Fund von einer Vielzahl einzelner Spender stammen. Eine Analyse der Spenderlisten von Responsible Statecraft und The Intercept zeigt jedoch, dass etwa 15 Prozent der Personen, die an Menendez gespendet haben – einschließlich Moeinimanesh und Afshari – mit einer iranischen Exilgruppe namens Mojahedin e-Khalq oder MEK verbunden sind. Menendez und die MEK haben seit einem Jahrzehnt eine Beziehung. Kurz nachdem die Gruppe von der Liste der „ausländischen Terrororganisationen“ des Außenministeriums gestrichen wurde, setzte sich Menendez für die MEK ein, nachdem ihre Mitglieder von der irakischen Regierung angegriffen worden waren. Menendezs Befürwortung der Gruppe als eine lebensfähige Alternative zur Islamischen Republik setzte sich seitdem fort. Der Senator traf sich im vergangenen Mai mit ihrer Anführerin Maryam Rajavi und lobte den Nationalen Widerstandsrat des Iran, einen sogenannten politischen Flügel, der nicht von der MEK zu unterscheiden ist, bei einer Veranstaltung auf dem Capitol Hill, die von der Organisation der iranisch-amerikanischen Gemeinschaften, einer mit der MEK verbündeten Gruppe, organisiert wurde.

Die politische Bedeutung der MEK

Die MEK hatte eine beschwerliche Reise von ihren Anfängen als studentisch geführte radikale marxistische Gruppe Ende der 1960er Jahre hinter sich. Als Anti-Monarchisten kämpfte die MEK auf der siegreichen Seite der iranischen Revolution von 1979, wurde jedoch im Zuge der Machtkonsolidierung der jungen Islamischen Republik unterdrückt. Ins Exil gezwungen, kämpfte die MEK in den 1980er Jahren auf der irakischen Seite des Iran-Irak-Krieges, was zu einer Feindseligkeit gegen die Gruppe in ihrem Heimatland führte. Das Exil im Irak führte auch zu einer Abkehr, was die Rand Corporation dazu veranlasste zu dem Schluss zu kommen, dass die MEK aufgrund der Verherrlichung ihres verstorbenen Anführers Massoud Rajavi und seiner Frau Maryam ein „Kult“ sei. Human Rights Watch, Rand und The Intercept haben berichtet, dass die Führer der MEK die Menschenrechte der Gruppenmitglieder missbraucht haben. 1997 wurde die MEK auf die Liste der ausländischen Terrororganisationen des Außenministeriums gesetzt, unter anderem wegen ihrer Rolle bei der Tötung von sechs Amerikanern im Iran in den 1970er Jahren und einem versuchten Angriff auf die iranische Mission bei den Vereinten Nationen 1992. Die Einstufung sollte anderthalb Jahrzehnte dauern. Nach einer erfolgreichen Lobbykampagne ihrer Unterstützer in den USA errang die Gruppe einen großen Sieg, als sie 2012 von den amerikanischen Terrorlisten gestrichen wurde.

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Donors to Dem senator's legal defense linked to ex-terror group

Published in partnership with The Intercept. Sen. Robert Mendendez (D-N.J.) is fighting charges that he accepted money in exchange for assisting foreign governments. That legal defense is being paid in part by donors with links to a former terrorist organization, a sign of the senator’s need for fast cash. In September, federal prosecutors hit Menendez and his wife with a raft of bribery charges and, more recently, obstruction of justice. (Menendez and his wife pleaded not guilty to the charges.) With a trial scheduled for May, Menendez stands to rack up staggering legal fees. His legal defense fund, according to public disclosures, had already spent $373,223 as of the end of January. Much of the cash in the fund —

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