Ein weiterer Holzschüttler: Dein Geld oder dein Team!

Fotografiequelle: JWay20 – Public Domain In unserer weltweit renommiertesten professionellen Basketballliga, der NBA, strahlt derzeit kein junger Star heller als der 25-jährige Shai Gilgeous-Alexander. Dieser herausragende Spieler der Oklahoma City Thunder wurde letzte Saison in das All-NBA-First-Team gewählt, und ein führender Basketballanalyst bezeichnet ihn als „einen der trickreichsten Scorer in der Liga“. Gilgeous-Alexander lässt seine Gegner raten, „in welche Richtung er als nächstes gehen wird“, schwärmt dieser Analyst. Aber niemand muss raten, wohin der Besitzer der Thunder, der Risikokapitalgeber Clayton Bennett, als nächstes gehen wird. Er geht den Weg, der seine Taschen mit den meisten Steuergeldern füllt. Bennett wurde 2006 erstmals Besitzer einer NBA-Franchise, als er die Seattle Supersonics für 325 Millionen US-Dollar kaufte. Zwei Jahre später verlegte Bennett das Team nach Oklahoma City, nachdem die Behörden in Seattle seine Forderung nach einem brandneuen 500-Millionen-Dollar-Arena abgelehnt hatten, die hauptsächlich von den örtlichen Steuerzahlern finanziert werden sollte. Die öffentlichen Behörden in Oklahoma City teilten Seattles Desinteresse an Subventionen für die bereits Reichen nicht. Sie stimmten schnell 100 Millionen US-Dollar für Verbesserungen an ihrer bereits bestehenden Arena zu – „die 2002 auf Kosten der Steuerzahler erbaut wurde“, bemerkt der Journalist Judd Legum – und genehmigten dann 2019 weitere 115 Millionen US-Dollar für Verbesserungen an der Arena. Diese vielen Millionen reichten dem Besitzer Bennett nicht aus. Im vergangenen Jahr ließ Bennett verlauten, dass er eine völlig neue Arena haben wollte, ähnlich wie in Seattle. Besser, Bennett seine neue Arena zu geben, warnte der Bürgermeister von OKC, David Holt, schnell, als die Thunder in eine andere Stadt ziehen könnten. Bennett und Holt einigten sich schließlich darauf, eine neue Innenstadt-Arena zu bauen. Die geschätzten Kosten für den Bau dieser Arena: coole 900 Millionen US-Dollar. Der Anteil, den die Bennett-Eigentümer-Clique zahlen müsste: läppische 50 Millionen US-Dollar. Der Rest würde von der Stadt kommen. Oder genauer gesagt, der Rest würde auf Kosten der durchschnittlichen Haushalte in OKC kommen. Bürgermeister Holt tat sein Bestes, um diese Realität zu verbergen. Es würden keine neuen Steuern benötigt, behauptete er, um Bennetts neue Basketballpalast zu subventionieren. Technisch gesehen wäre diese Behauptung korrekt. Holts Finanzierungsplan sah vor, eine auslaufende bereits bestehende lokale Verkaufssteuer um einen Cent zu verlängern, wobei alle Erlöse aus dieser Verlängerung für den Bau der neuen Arena verwendet würden. Der Stadtrat von OKC nahm den Holt-Plan – mit einer 7-2-Mehrheit – im vergangenen September an und legte den 12. Dezember für eine stadtweite Abstimmung über die vorgesehene Verlängerung der Verkaufssteuer fest. Aber dieser Plan ist auf lokalen Widerstand gestoßen, wobei ein Teil dieser Turbulenzen von JoBeth Hamon kommt, einer der beiden Stadtratsmitglieder, die gegen die Subvention für die neue Arena gestimmt haben. „Ich glaube, OKC ist mehr als nur ein Sportteam – wir sind ein lebendiger Ort voller Kunst, Kultur und großartiger Musik“, bemerkt Hamon. „Dieses Geschäft wurde aus einer Position der Angst und des Mangels verhandelt, was den Wohlhabenden zugute kommt, während die Vorteile nie bei den normalen Leuten ankommen.“ Andere lokale Aktivisten in OKC haben schnell eine Graswurzelkampagne namens „Kaufe deine eigene Arena“ gestartet, um der Großzügigkeit des Stadtrats gegenüber dem wohlhabenden Bennett und seinen Freunden entgegenzuwirken. Oklahoma City, wie die örtliche Pfarrerin Lori Allen Walke letzten Monat betonte, hat dringendere Bedürfnisse als den Bau einer Arena für die Wohlhabenden der Stadt. Der Mangel an bezahlbarem Wohnraum in der Region führt dazu, dass 42 Prozent der Mieterhaushalte in OKC mehr als 30 Prozent ihres Bruttoeinkommens für Miete ausgeben. Angesichts der aktuellen Wohnungsprobleme in OKC, so fährt Pfarrerin Wolke fort, zeigt die Tatsache, dass „ein Plan zum Bau eines neuen Hauses für Multimillionäre, aber nicht zum Bau von Wohnraum für durchschnittliche Oklahomaner“ vorliegt, dass in Oklahoma City etwas deutlich „schiefgelaufen“ ist. Der neue Arena-Deal wird von 22 Ökonomen aus Oklahoma als „unvernünftige Verwendung öffentlicher Gelder“ bezeichnet. Die Subvention für Bennetts Franchise, erklärt die Wirtschaftswissenschaftlerin Cynthia Rogers von der University of Oklahoma, „wird keinen bedeutenden Einfluss auf das Wirtschaftswachstum oder die wirtschaftliche Aktivität in der Metropolregion Oklahoma City haben“. Stattdessen wird Rogers fort, „das Geld von anderen Bedürfnissen abziehen“. „Wenn ich mein Kind in einen Nachbarschaftspark bringe und keiner davon eine Toilette hat“, fügt der örtliche Bewohner Nick Singer hinzu, „frage ich mich, warum wir kein Geld für die Behebung dieser Probleme bereitstellen können?“ Vergleiche zwischen dem Arena-Deal in Oklahoma City und anderen kürzlich geschlossenen NBA-Arena-Vereinbarungen haben die Unruhe in der Öffentlichkeit von OKC nur verstärkt. Die Sacramento Kings der NBA, sagt der örtliche Bewohner Alex Shirley, tragen 51 Prozent der Kosten für den Bau ihrer neuen Arena, insgesamt 284 Millionen US-Dollar, über fünfmal so viel wie Bennett für seine OKC-Arena beisteuert. Die Detroit Pistons tragen 63 Prozent der Kosten für ihren neuen Basketballpalast. Thunder-Besitzer Bennett hat in der Zwischenzeit den Wert seiner Franchise in den 17 Jahren seit der Installation der Thunder in Oklahoma City enorm gesteigert, von den 325 Millionen US-Dollar, die die Franchise ursprünglich seiner Eigentümergruppe gekostet hat, auf 1,75 Milliarden US-Dollar. Dieser Wert wird erheblich höher sein, wenn eine neue Arena entsteht, eine Tatsache, die Bennett und dem Rest seiner finanzstarken Eigentümer-Crew genügend Anreiz gibt, sich stark in das bevorstehende Referendum über die Thunder-Subvention zu investieren. Bürgermeister Holt bezeichnet den bevorstehenden Subventionsdeal als „wirklich ein Gewinn für uns alle“. Eine große Anzahl von Menschen in OKC – das haben die letzten Monate deutlich gemacht – stimmt dem offensichtlich nicht zu

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Another Hardwood Shakedown: It’s Your Money or Your Team!

Photograph Source: JWay20 – Public Domain In our world’s most eminent professional basketball league, the NBA, no young star is currently shining any brighter than the 25-year-old Shai Gilgeous-Alexander. This Oklahoma City Thunder standout won first team all-NBA honors last season, and one top basketball analyst is calling him “one of the craftiest scorers in the league.” Gilgeous-Alexander is “leaving opponents guessing,” this analyst gushes, “which way he’s going to move next.” But no one ever has to guess where the owner of the Thunder, the venture capitalist Clayton Bennett, is going to move next. He’s going whatever route will line his pockets with the most taxpayer dollars. Bennett first became an NBA franchise owner leading the group that bought

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